تعتبر أغلبية المنشئات المنتشرة بكثرة حول محافظة العلا بمثابة مزارع تمور محاطة بأسوار، وعادة ما تكون مستطيلة الشكل مع بوابات كبيرة مركزية, مع وجود قمم أشجار النخيل التي تشبه التيجان حيث ترتفع فوق الجدران ذات اللون الرملي، يمكننا تخيل الظل المنعش في الداخل، وهو مكان يمكن للمرء أن يلقى فيه الراحة من الصحراء المحيطة. يقع موقع الحِجْر بالقرب من مدينة العلا، وهو أول موقع للتراث العالمي لليونسكو في المملكة العربية السعودية، بسبب المقابر الأثرية المنحوتة في الصخور الموجودة فيه. تم العمل على تزيين أهمها باستخدام الأعمدة والأقواس و الكرانيش مصنوعة بدقة من الحجر الرملي, حيث تُعد أمثلة رائعة للتصميم الدقيق والحرفية المذهلة. عادة ما تكون المساحة الداخلية عبارة عن فراغ تحدده كتلة الحجر المقطوع. وبالقرب من مدائن صالح، توجد قاعة طعام تراثية تصطف على جانبيها ثلاثة مقاعد تستخدم لإقامة الولائم السنوية.
ⓒ Colin Robertsonيعتبر تصميم مركز الزوار تصميماً بسيطاً مربع الشكل، تم عزل المبنى عند مدخل الوادي المخبأ للترحيب بالزوار في معرض صحراء X العلا الأول, حيث يوفر وسائل الراحة الأساسية كالمقهى و مكان للدراسة أو القراءة، بالإضافة إلى وجود ساحة داخلية مظللة (فناء) وأخرى خارجية. حيث يعد مكان للراحة والعثور على مأوى في وسط الصحراء، بينما يوفر الفناء إطلالة ساحرة على السماء والمناظر الطبيعية. تعمل النوافذ القليلة الموضوعة بدقة على إنشاء نقاط محورية أعلى وأسفل الوادي توضح الفارق بين الطبيعة المتواضعة للإنسان مقارنة بالخارج اللامحدود؛ تعبيرًا عن مقياس الانسان و علاقته بالطبيعة.
ⓒ Colin Robertson
تخلق فتحة السقف الدائرية جوًا خاصًا و مشهداً مثاليًا للسماء مدموجاً مع الصخور. يقع المدخلان الرئيسيان على الفناء الداخلي آخذاً البصر عبر الأبواب الزجاجية وصولاً إلى المقهى و مركز المعلومات, تعطي النوافذ الموزعة في الفراغات مشهد رائع على الصحراء. إن اللحظة التي يدخل فيها المرء إلى الفناء المغلق هي اللحظة التي يمكنه فيها الرؤية من خلال المبنى, وعلى الرغم من أن مساحته وعمقه غامضان و غير معروفان، فهناك وضوح مكاني و وظيفي في المشروع.
ⓒ Colin Robertsonيأتي مخطط الطابق الأرضي بشكلٍ متماثل فاصلاً كل من المساحتين العامتين الرئيسيتين التي يمكن الوصول اليهما من الفناء مباشرة؛ تقع المرافق مثل الحمامات والمكاتب والمخزن في الزاوية المائلة للفناء. تتميز جميع قياسات المبنى بأنها دقيقة ومتماثلة في جميع أبعاد مساحاته وفتحاته, كما تعتبر شبكته البنائية بسيطة، وتسمح المساحات ذات الأبعاد الموحدة بإعادة تنظيم البناء من أجل تغيير الاستخدام في المستقبل.
مركز زوار صحراء X العلا هو عبارة عن مبنى متواضع، تم تصميمه وتشييده بسرعة باستخدام مواد أغلبها محلية، وهو مستوحى من مرجعين محليين: حديقة مسورة نموذجية، والتي تتمثل بالهندسة المتماثلة و المظهر المغلق، والوضوح العمراني، مع مساحات تبدو وكأنها منحوتة من كتلة صلبة من خلال عمليات تحويل بسيطة. وعندما يكون مركز الزوار مفتوحًا لاستقبال الزوار, سيتمكنون من استكمال تجربتهم مع المناظر الطبيعية والفنون.
ⓒ Colin Robertson
ⓒ Colin Robertson
